NASA-in DART udar zauvijek je promijenio orbitu asteroida u testu planetarne odbrane

Dramatični pad asteroida koji je udario NASA sondu u svemirski kamen u prvom testu ove vrste za odbranu naše planete bio je efikasniji nego što su naučnici sanjali.

Misija je trebala testirati potencijalnu planetarnu odbrambenu tehniku u slučaju da velika svemirska stijena ikada prijeti da se sudari sa Zemljom, iako NASA ne zna za takve prijetnje u doglednoj budućnosti. Cilj DART-a je bio da skrati Dimorfosovu orbitu oko većeg asteroida za najmanje 73 sekunde, iako su se naučnici nadali da će efekat biti više od 10 minuta.

Ali prve kalkulacije su stigle, a DART je oduvao te prekretnice, skraćujući Dimorphosovu skoro 12-satnu orbitu za nevjerovatnih 32 minute, objavili su zvaničnici NASA-e tokom konferencije za novinare u ponedjeljak (11. oktobra).

– Hajde da odvojimo malo vremena da ovo upijemo – rekla je Lori Glaze, šef NASA-inog odjela za planetarnu nauku, tokom konferencije za novinare. – Prvi put ikada, čovječanstvo je promijenilo orbitu planetarnog tijela, planetarnog objekta. Prvi put ikad.

Svemirska letjelica DART, koja je koštala oko 314 miliona dolara i bila je teška oko 360 kilograma, lansirana je u novembru 2021. godine i bila je opremljena jednim instrumentom – kamerom pod nazivom Didymos Reconnaissance i Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO). Zatim je letjelica otputovala do Dimorphosa, za koji su naučnici procijenili da je širok oko 160 metara i koji je kružio oko većeg asteroida zvanog Didymos svakih 11 sati i 55 minuta.

DART je dramatično stigao 26. septembra, jureći brzinom od 23.760 km/h i šaljući na Zemlju jednu sliku svake sekunde sve dok se nije srušio na Dimorphos u dalekom sudaru 11 miliona kilometara od Zemlje. Samo to je bio prvi uspjeh misije, ali večer je također donijela prve znakove da će misija razbiti svoja očekivanja na svim frontovima.

Dok je DART prenosio fotografije nazad na Zemlju u poslednjih nekoliko minuta, naučnici su prvi put dobro pogledali Dimorfos, pošto se sa Zemlje mjesec i veći Didimos pojavljuju kao jedna tačka u polju zvijezda. Te slike su prvo pokazale jajoliku aglomeraciju stijena, a zatim na kraju polje kamenih gromada, šljunka i prašine.

Samo to je bilo dovoljno Tomu Statleru, programskom naučniku za DART, da bude uvjeren da je misija pomaknula Dimorphos više od svog cilja.

– Kada sam vidio da se Dimorfos pojavljuje u vidokrugu i kada sam vidio da na njemu nema ni jednog kratera i da je bilo mnogo nečega što je izgledalo kao labavo kamenje — a ovo je bilo potpuno nenaučno mjerenje iz očiju — pogledao sam i ja sam rekao, ‘Ovo neće biti 73 sekunde.’ I nije – rekao je on na konferenciji za novinare.

Iako naučnici još uvijek analiziraju rezultate, promjena orbite, koja predstavlja 4% razlike u odnosu na Dimorphosovu prethodnu orbitu, možda je bila pojačana količinom krhotina koju je udar poslao u svemir.

Posljedice

Glavni nalaz misije do sada je promjena u orbiti Dimorphosa, ali govornici na konferenciji za novinare također su otkrili nove slike posljedica udara.

Statler je predstavio novu sliku sa LICIACube, malog italijanskog kubesata koji se vozio do Didymosa sa DART-om, a zatim je fotografisao mjesto udara oko tri minute nakon sudara. Nova slika je obrađena kako bi se povećao kontrast i bolje prikazani detalji krhotina — a detalja ima na pretek.

– Svako malo pomicanje u tim trakama, svaka mala mrlja, svaka mala čestica koju vidite, je trag nečega .To je trag nečega što se događa na površini asteroida kada objekt udari u njega. – Rekao je Statler

NASA je također podijelila sliku Dimorfosa snimljenu svemirskim teleskopom Hubble u subotu (8. oktobra). Fotografija prikazuje široki konus krhotina koje je sunce lagano srušilo na jednu stranu od ranijih slika posljedica sudara.

Prikaz Hubble-a takođe pokazuje dugi rep krhotina, koji se proteže 6.000 milja (10.000 kilometara) u svemir. Od prethodnih fotografija, nova slika pokazuje da se rep razdvojio; Glaze je rekao da naučnici još uvijek rade na otkrivanju šta je uzrokovalo viljušku.

– Rep je spektakularan – ova količina izbacivanja koju vidite. I neprestano se razvija – rekla je Chabot.

Teleskopi na zemlji iu svemiru će nastaviti da posmatraju krhotine od uticaja DART-a na Dimorfos tokom vremena, napomenula je ona. Osim toga, DART tim još uvijek prikuplja dodatne podatke o mjesečevoj orbiti.

32-minutna promjena koja je danas objavljena dolazi sa prozorom nesigurnosti od dvije minute na obje strane za koji se naučnici nadaju da će ga još više suziti. Naučnici traže bilo kakvo potencijalno kolebanje u orbiti nastalo udarom, napomenuo je Statler.

Zapažanja za misiju će se nastaviti i u narednoj godini, rekla je Chabot. Evropska svemirska agencija će također lansirati prateću svemirsku letjelicu, nazvanu Hera, 2024. godine koja će istraživati ​​Didymos i Dimorphos mnogo detaljnije nego što bi DART mogao tokom svoje kratkotrajne posjete.