Prvi otkriveni “virovori”: Ovo je organizam koji jede viruse

Budući da se virusi nalaze apsolutno posvuda, neizbježno je da će ih organizmi slučajno konzumirati. Ali istraživač John DeLong sa Univerziteta Nebraska-Lincoln želio je otkriti da li neki mikrobi aktivno jedu viruse i da li takva dijeta može podržati fiziološki rast pojedinaca i rast populacije u zajednici.

– Sastoje se od zaista dobrih stvari: nukleinskih kiselina, puno azota i fosfora. Sve bi trebalo da ih jede. Toliko stvari će pojesti sve čega se dohvate. Sigurno bi nešto naučilo kako jesti ove zaista dobre sirovine. – rekao je DeLong

Da bi testirali hipotezu, DeLong i njegov tim prikupili su uzorke vode iz ribnjaka, izolovali različite mikrobe, a zatim dodali velike količine hlorovirusa, slatkovodnog stanovnika koji inficira zelene alge. U narednih nekoliko dana tim je pratio veličinu populacije virusa i drugih mikroba kako bi vidio da li potonji jedu prve.

I sasvim sigurno, činilo se da je jedan određeni mikrob grickao viruse – trepavica poznata kao Halteria. U uzorcima vode bez drugog izvora hrane za cilijate, populacija halterije porasla je za oko 15 puta u roku od dva dana, dok je nivo hlorovirusa pao 100 puta. U kontrolnim uzorcima bez virusa, halterija uopće nije rasla.

U naknadnim testovima, tim je označio DNK hlorovirusa fluorescentnom bojom i otkrio da su ćelije Halterije ubrzo počele da sijaju. To je pomoglo da se potvrdi da je Halteria zaista konzumirala virus.

Ovi eksperimenti pokazuju da novostvoreni izraz “virovori” sada može zauzeti svoje mjesto među biljojedima, mesožderima i ostalima, s Halteria koja je okrunjena prvim poznatim virovoreom. Naravno, malo je vjerovatno da će biti jedini koji postoji, a istraživači planiraju nastaviti s istraživanjem ovog fenomena, uključujući njegove efekte na mreže hrane i veće sisteme poput ciklusa ugljika.

Istraživanje je objavljeno u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences.

Izvor: Univerzitet Nebraska-Lincoln preko Eurekalert